手语好比纽带，至使分散的聋人得以聚集起来，形成群体。人因耳聋，失去了听话说话的能力。有了手语聋人们便有了倾吐心声的工具，摆脱孤独与苦闷，可以在生活中互相交流，互相帮助、互相依托。更重要的是手语使聋人接触人类文化，学习文化，成为有知识有本领的人，可以融合于社会，为社会作出应有的贡献。所以，手语作用功不可没。尽管一直有人贬低手语，什么“无奈的语言”、“初等语言”、“准语言”……其实，手语所起的作用与一般语言是一样的。
    我国手语有南北之分。在此之下，也有地方手语，但差异不大。不同地方的聋人碰在一起交谈很少有不能沟通的，这就是因为各地手语差异不大。有人说法国手语可以和美国手语直接互译，中国手语也可以与美国手语直接互译。这大概是各国聋人手语特点都差不多，易相通吧，这就是手语的奥妙所在，也是可以搞国际通用手语的基础。南方聋人的手语，可说是聋人的母语。北方很早推行口语教学，所以凡从聋校来的人，打手语时多是边说边打。尽管很多人发音不对，口型也走样，还是这样打。有人说，这是“文法手语”。其实这有别于健听的聋人工作者所打的文法手语。既与南方聋人手语迥异，也不是纯粹的文法手语，只能说是北方聋人手语罢了。但时至今日，除了少数聋人和半听人之外，大多被南方聋人手语同化了，都以打上海手语为时尚，这现象可视为“回归母语”。南方聋人手语在翻飞的掌舞中，配以丰富表情，使人觉得既有深度感又有舒适性，享受到手语的美妙与乐趣。这是手语的魅力所在。中国大，方言杂。方言是很难统一的，也没有必要消除方言，所以才有了普通话，以利国人交流。搞手语规范化的时候，宜多考虑吸取采纳南方聋人手语，以求事半功倍之效。
    我们研究手语在聋校教学中的应用，最终目的是为了让学生有效地学好知识。有人主张聋人手语要向口语靠拢。其主要理由是：手语向口语靠拢了，也就打通顺了，这样，就有助于解决聋人学文化的困难，而且，还可避免写东西颠三倒四文理不通的毛病。其实，这话似是而非是行不通的。文法手语就是最向口语靠拢的了，因为它就是以口语为主导的手势。但多年实践表明，这种“手语”，80％以上完全失听不会说话的聋人都很难接受，它不能帮助他们有效地学习各种知识，这种情况中外皆然。因为口语为听觉语言，手语属视觉语言，语法结构不同，根本无从混同。聋人耳不能听，只能接受(适应)视觉语言，无从感受有声语言。打文法手语时它的说话声音，聋人听不到，看不见，只能依附于它的手势，这样，既呆板又费解，因此效果大打折扣。健听的聋人工作者包括聋校的教师，电视手语翻译员等，他们大都爱好打文法手语，这是因为他们没有聋人的困惑感受。他们似乎搞不清聋人手语与文法手语的区别，还以为自己打的就是聋人的手语，因而自满自足，不思探究什么。可是他们又奇怪，为何很多聋人不易明白他们的手语，自己也不容易看懂聋人们的手语交谈。聋健之间交谈起并不轻松，不知问题出在哪里?看来，有些国家要求健听人在学手语时，不可伴以口语与口型，这是有道理的。这样可以让人用心去学好聋人手语。文法手语最大特点，就是倚重说话，手势只不过辅助而已，不具备独立实际意义，缺少聋人手语叙事应有的丰富表情，不具备简约、明捷、形象、灵动等特点。失去这些，聋人还看什么呢?文法手语是口语教学派生出来的辅助手势，实质上仍然是口语教学，可它又比聋人手语的词汇更贫乏，它对很多书面文字都翻译不了，讲解不了，只好绕开走，用口语混带过去，敷衍了事，造成师生之间语言障碍，所以，聋校的教学效率一直低下，也就不奇怪了。
    有人认为聋人手语语法颠倒，这是造成聋人文理不通的原因。所以赞成聋人学说话，反对用聋人手语教学。但是，我们必须指出，聋人文理不通，不是打手语之过，不要错怪手语，实际上，即使受过口语训练多年的聋学生，也普遍存在文理不通的问题。说到底，聋人文理不通的症结在于没有读好书，没有掌握书写作文的方法和常识，这又是教学的问题。当然，不能说老师都没有用心教学。不过，采用“文法手语教学”，难免在很多地方讲不清楚。所以虽然教学多年，学生还是懵懵懂懂，不会读书，不会书写。 现在很多聋人都没有读书习惯。不是他们不想读书，而是看不懂，望书兴叹!语云：“读书破万卷，下笔如有神。”如果连书都没读好，又怎能写好文章呢?众所周知，健听人没有光会说话，就能写好文章的。所以我们不要以为教会说话可以一本万利，而应重视读书，强调教会聋人读书和书写。既然说话归说话，写文章归写文章，彼此不能替代，手语与文理不通何以有必然联系呢?大多数聋人不能学好听觉语言，但是可以学好视觉语言，而且只有通过视觉书面文字，才能广泛地吸取知识，成为博学之人，从而为社会做出贡献，这一点，就是现代人的共识。

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